Daily Archives: November 10, 2008

Verkopen waar je voor staat

 

Charles Schwietert (1943) was weer eens in het nieuws. Hij blijkt inmiddels stevig katholiek te zijn en vanuit Frankrijk (waar hij tegenwoordig woont) de ontwikkelingen in katholiek Nederland op de voet te volgen. Hij vindt dat zijn kerk het geloof veel beter moet verkopen en vooral geen water bij de wijn moet doen als het aankomt op de kerkelijke leer. In zijn nieuwe boek De marketing van God stelt hij, dat de kerk niet moet relativeren en niet moet “lonken naar links”. De kerk moet vooral bij haar core business blijven, zegt hij. Verder is zijn devies: Klantgericht denken en beter personeel aantrekken. En de prijs mag best verhoogd worden, want een goed product mag heus wel wat kosten. Maar, voegt hij eraan toe: Je hebt wel een goede marketing strategie nodig. Je moet weten hoe je een product in de markt moet zetten en moet verkopen. “Qua marketing is het aanprijzen van een kerk niet anders dan van een waspoeder.”

Misschien is het boek van de heer Schwietert de moeite van het lezen waard en moet ik mij niet laten leiden door mijn vooroordeel jegens de man. Maar ja, denk je onwillekeurig, hoe geloofwaardig is hij nu helemaal? Hij was in 1982 een paar dagen staatssecretaris van defensie, maar moest na slechts enkele dagen aftreden omdat hij gelogen had over zijn academische titel en zijn rang in de militaire dienst. Niet erg eerlijk en niet erg slim dus. Later verhuisde hij naar Verenigde Staten waar hij alsnog een doctorstitel behaalde aan een niet officieel erkende instelling (die hij trouwens weer inleverde nadat hij erop betrapt was dat hij zich met valse papieren had laten inschrijven). Misschien is hij inmiddels van dat soort dwaalwegen teruggekeerd, maar hij zal de reputatie die hij heeft zijn leven lang niet kwijtraken. Ik moet dus wel even een flinke aarzeling overwinnen voordat ik bereid ben naar Schwietert te luisteren.

Toch lijkt het erop dat Schwietert in zijn nieuwste boek een aantal dingen aangeeft die behartigenswaardig zijn. Dat het een kerk “verkopen” ongeveer hetzelfde is als propaganda maken voor de Witte Reus, betwist ik. Maar het heeft gelijk met zijn bewering dat je moet laten weten waar je voor staat. Ook research in de evangelikale hoek van de christelijke kerk laat steeds weer zien dat kerken die duidelijk en helder zijn in wat ze geloven en de drempel van hun kerk niet steeds verder verlagen, uiteindelijk het meeste succes hebben en blijven groeien. Maar tegelijk blijft ook overeind dat een product goed verpakt moet worden en dat er een goede strategie moet zijn om het onder de aandacht te brengen van potentiële “klanten.” Dat product is overigens niet alleen van theologische aard, maar heeft veel meer aspecten. Het is een totaalconcept dat zowel religieuze overtuiging als een authentieke lifestyle behelst. Ook de Adventkerk in Nederland moet zich blijven afvragen hoe zij haar product aan de bevolking demonstreert en aanprijst.

Maar uiteindelijk blijft de beste publiciteit: mond-tot-mond reclame. Een “klant” die tevredenheid uitstraalt over het product dat hij heeft gekocht en sindsdien intens gebruikt en die content is met het serviceapparaat dat het product ondersteunt, blijft de meest indringende aanbeveling. Een ieder die het product heeft gekocht of gekregen heeft dan ook een sleutelrol in de verdere verbreiding ervan. Ellen G. White zei het al: “Het beste argument voor het christelijk geloof is een liefdevolle christen” [God's Amazing Grace (1973), blz. 263].