Vanmorgen heb ik de krant wat uitgebreider gespeld dan doorgaans gebeurt. Eenmaal in een lekker voorjaarszonnetje met een goede kop koffie op een terrasje in Harderwijk gezeten, schakelt het leven even in een andere versnelling. En zo las ik een klein stukje dat ik gemakkelijk had kunnen missen. Onder het kopje ‘Vrije Universiteit voert rekentoets in’ werd gemeld dat voortaan studenten die zich bij de VU willen inschrijven aan de Faculteit Economische Wetenschappen en Bedrijfskunde eerst een examen moeten afleggen om te laten zien dat ze voldoende rekenvaardigheden bezitten. De ervaring heeft kennelijk laten zien het aankomende studenten vaak aan deze elementaire kennis ontbreekt.

Iets dergelijks doet zich ook voor bij de studie theologie. Maar al te vaak willen mensen aan een studie in de godgeleerdheid (zoals dat vroeger zo mooi heette) beginnen, terwijl ze de bijbelse verhalen nauwelijks kennen en er moeite mee hebben Mozes en Elia uit elkaar te houden of geen idee hebben wat er onder de term ‘ballingschap’ wordt verstaan. Dat probleem doet zich ook in alle hevigheid voor aan adventistische predikantsopleidingen. Daarom hebben verschillende instituten die deze opleidingen verzorgen in de afgelopen jaren besloten een toets in te voeren waaruit moet blijken of de a.s. theologische studenten over voldoende elementaire bijbelkennis beschikken om met vrucht aan hun studie te kunnen beginnen. Zo niet, dan moet daar eerst iets aan worden bijgespijkerd.

Met dat aanloopje kom ik terecht bij de wekelijkse bijbelstudie in de Adventkerk. Het valt me heel vaak op dat er driftig wordt gediscussieerd (prima) over allerlei dingen die al dan niet verband houden (wat mij betreft ook prima) met de studie voor het betreffende kwartaal, maar zonder dat er enig blijk wordt gegeven van een redelijke hoeveelheid fundamentele kennis van de inhoud de bijbel—van de geschiedenis die erin wordt beschreven zowel als van de belangrijkste thema’s (en dat is nogal zorgelijk). Helaas wordt er tijdens het half uurtje bijbelstudie in de meeste gevallen nauwelijks een stukje echte informatie doorgegeven en is er maar al te dikwijls weinig dat erop wijst dat de deelnemers aan de discussie thuis de bijbel open hebben gehad bij hun voorbereiding op de dialoog.

Ik had het voorrecht om voor dit kwartaal de studiegids te schrijven. Het is best een boeiende gedachte te weten dat er mogelijk zo’n 15 miljoen of meer mensen in de Adventkerk wereldwijd met de thema’s bezig zullen zijn die ik heb gekozen en uitgewerkt. Toen ik het boekje schreef (inmiddels ongeveer drie jaar geleden, want zo lang duurt het voorbereidingstraject) ben ik ervan uitgegaan dat het goed zou een dosis basiskennis over fundamentele bijbelse thema’s aan te dragen. Ik hoop dat ik er een klein beetje in geslaagd ben. Volgens mij is het geen overbodige luxe!