Het kan haast niet anders of deze blog moet over het Corona-virus gaan. In alle media gaat het er voortdurend over. Wereldwijd zijn er nu meer dan 120.000 mensen die als ‘besmet’ staan geregistreerd. In China lijkt het, als wij de Chinezen tenminste op hun woord kunnen geloven, de goede kant op te gaan, maar in Italië is het dieptepunt nog niet bereikt. In Nederland staat (op donderdag 12 maart) de teller van besmette personen op ruim 600, maar de autoriteiten tekenen daarbij aan dat het precieze aantal onbekend is en veel hoger ligt. Wereldwijd is het officiële aantal doden als gevolg van Corona nu ruim 4.000.

Het Corona-virus, of COVID-19, zoals het virus officieel heet, is van een epidemie nu opgeschaald naar een pandemie. Wereldwijd maken medische instellingen voorbereidingen voor allerlei doemscenario’s. Terwijl medici en andere wetenschappers aan de politici vertellen hoe zij verdere verbreiding kunnen indammen en tegelijkertijd naarstig op zoek zijn naar een vaccin, maken Donald Trump en andere wereldleiders zich vooral zorgen over de beurskoersen en de kans dat er een recessie aankomt. Het leven op een groot deel van onze planeet wordt intussen behoorlijk in de war gestuurd. Vanaf morgen is het vliegverkeer tussen Europa en de VS grotendeels verboden. Veel bedrijven liggen stil omdat er geen in China gemaakte onderdelen worden geleverd; vliegtuigen met een handjevol passagiers maken spookvluchten, congressen worden gecancelled en het toeristenwezen voorziet een rampjaar.

Persoonlijk heb ik tot vandaag nog weinig problemen ondervinden als gevolg van Corona. Ik weet dat er in mijn woonplaats iemand geïnfecteerd na uit Noord-Italië te zijn teruggekomen, maar naam en adres van de betrokkene worden (uiteraard) zorgvuldig geheim gehouden. Maar wij gaan nu zelf ook door de virusverspreiding worden geraakt. Mijn vrouw en ik waren van plan om komende zondag, samen met Franse vrienden, naar een concert in het Concertgebouw te gaan en zojuist heb ik gehoord dat dit concert is afgeblazen. Over ongeveer tien dagen heb ik een paar lezingen in Frankfurt. Of die bijeenkomst doorgaat is hoogst onzeker geworden.

Als in Nederland ook Italiaanse toestanden mochten ontstaan, dan kan dat mijn programma in de komende weken en maanden lelijk in de war schoppen. Maar dat is natuurlijk een onbetekenend aspect in het grote geheel der dingen!

Allerlei grote evenementen lopen gevaar. Dat geldt bijvoorbeeld voor het Europese Songfestival. Ik zal er niet wakker om liggen als dat niet doorgaat. Misschien moeten de Olympische Spelen in Japan worden uitgesteld. Die gedachte moet een nachtmerrie zijn voor de Japanse organisatoren. De leiding van de wereldwijde Adventkerk heeft laten weten dat vooralsnog het wereldcongres in juli in de Amerikaanse stad Indianapolis gewoon doorgaat. Maar er wordt intussen ook rekening gehouden met andere scenario’s. Zou dat kunnen betekenen dat het congres een jaartje moet worden uitgesteld? En wil dat zeggen dat de hoop van velen op veranderingen in de kerk in elk geval niet dit jaar verwezenlijkt zal worden.

Menigeen zal zich de woorden van Jezus herinneren dat er, voordat Hij terugkomt, sprake zal zijn van allerlei rampen. Het zijn de zogenaamde ‘tekenen des tijds’. Is het Corona-pandemie een ‘teken des tijds’? Dat mogen we wel zo zien, maar we moeten dat dan wel plaatsen in het bredere bijbelse perspectief. Volgens het Nieuwe Testament is de tijd van het einde de periode tussen de eerste en de tweede komst van Christus. En gedurende deze periode zijn er voortdurend signalen dat deze wereld op zijn einde loopt, en wacht op de bevrijding door Christus. In elk geval laat de huidige Corona-situatie heel helder zien hoe alles in onze wereld met elkaar samenhangt en dat er heel plotseling iets kan gebeuren dat wereldwijde repercussies heeft, waarvan de gevolgen niet te overzien zijn.

Naar de onmiddellijke toekomst kijkend: Ik sta op het rooster om a.s. zaterdag in de Adventgemeente Amsterdam-Zuid te preken, maar heb zojuist gehoord dat de dienst geen doorgang zal vinden. Ook een paar andere afspraken voor de rest van de maand zijn inmiddels gecancelled. Het ziet ernaar uit dat er de komende weken extra tijd zal zijn om aan een nieuw boek te schrijven. Zo heeft elk nadeel zijn voordeel, zoals de beroemde Nederlandse wijsgeer Johan Cruyff ooit zei.