Iemand schreef me deze week dat hij niet wist of hij conservatief of liberaal was. De conservatieven, schreef hij, vinden me liberaal, maar de liberalen vinden me conservatief.

Ik zou zeggen: Gefeliciteerd. Dat betekent waarschijnlijk dat je gewoon jezelf bent!

Nu zijn de labels ‘conservatief’ en ‘liberaal’ niet erg precies. Want hoe definieer je die begrippen.  Sommige zgn. ‘liberale’ adventisten zijn in de ogen van een ‘vrijzinnige’ protestant nog steeds hopeloos conservatief.  Bovendien zijn er maar weinig mensen over de gehele linie ‘conservatief’ of ‘liberaal’. Ik ken trouwens ook geloofsgenoten die heel behoudend zijn in hun theologie, maar heel liberaal in hun gedrag, en andersom.

Toch zijn ‘labels’ natuurlijk wel nuttig, zolang we het relatieve karakter er maar van in de gaten houden.

Niet zo lang geleden verscheen bij de Pacific Press (een van de twee officiële adventistische uitgeverijen in de VS) een nieuw boek van Alden Thompson, die theologie doceert aan de Walla Walla Universiteit (dat nog Walla Walla College heette in de tijd dat mijn zoon er studeerde).   Het boek heet: Beyond Common Ground. Maar vooral de ondertitel intrigeert: Why liberals and conservatives need each other.

Thompson verdedigt de stelling dat de spanning tussen conservatieven en liberalen niet noodzakelijk tot polarisatie behoeft te leiden, maar dat er op termijn ook een heilzame werking van uitgaat. De liberalen behoeden de kerk ervoor, zegt hij, dat er een situatie ontstaat waarin geen nieuwe vragen meer worden gesteld en gemakkelijk de aansluiting kan worden gemist tussen wat we geloven en hoe de huidige wereld in elkaar steekt. De conservatieven, daarentegen herinneren ons eraan dat er grenzen zijn aan de diversiteit en dat we zorgvuldig met ons erfgoed moeten omgaan.

De oproep die Thompson verder doet is me uit het hart gegrepen. We hebben zo vaak de neiging alleen maar te kijken naar de verschillen tussen diverse benaderingswijzen en om die ad infinitum uit te vergroten.  Maar er is zoveel dat we allemaal gemeen hebben en dat ons bindt en ons één gemeenschap doet zijn. Laat ons dat niet uit het oog verliezen terwijl wij naar elkaar luisteren, elkaar proberen te begrijpen en te respecteren als ‘broeders en zusters in de Heer.’